Diseño tipográfico

La representación de la Tierra en forma gráfica estrecha el vínculo de una relación poco transitada entre topografía y tipografía. La cartografía o el arte de trazar cartas geográficas es un interesante escenario que hace visible lo invisible de las letras que sirven para describir el mundo.

Es natural que en el mundo gráfico sigan existiendo ámbitos poco transitados que aún requieren tipografías concretas creadas especialmente para aplicaciones determinadas. En este sentido, sin duda, la cartografía es un campo que debe actualizarse (sólo basta con mirar los ejemplos que hallamos en nuestro entorno).

Apenas hay una docena de tipografías que pueden utilizarse en cartografía, muchas de las cuales ya han sido totalmente superadas y no cumplen con los requisitos modernos de una fuente actualizada y legible. Tal vez esto se deba al hecho de que en la producción cartográfica la tipografía es sólo una cuestión más entre tantas otras. En cartografía, la digitalización ha quedado postergada, sobre todo debido al elevado costo que conlleva rediseñar en forma digital los originales que provienen de una larga evolución cuidadosamente actualizada durante tantos años.

Acerca de la historia de la cartografía.
Como introducción a este tema es necesario brindar un breve panorama retrospectivo de la historia de la cartografía, un resumen que revele su desarrollo (por ejemplo, es interesante examinar los avances que se advierten en la manera de representar las formaciones montañosas), las distintas técnicas cartográficas y las diferentes categorías de mapas (itinerario, mapamundi, atlas, mapa oficial). Dado que la selección es forzosamente reducida e incompleta (y además, centrada en el mundo europeo), a continuación nos referiremos sólo a una literatura más general.

¿Qué es un mapa? Según la definición que daba el cartógrafo J. L. Lagrange en 1770 «un mapa geográfico no es más que un dibujo que representa la superficie de la Tierra o una parte de ella». El hombre siempre ha intentado representar su entorno con los elementos que tenía a su disposición.

Uno de los mapas más antiguos que se han encontrado es una pequeña plaqueta de arcilla que contiene un texto y una representación de Babilonia. Se trata de un ejemplo que ilustra los numerosos mapas con alfabetos no latinos, y en esta línea cabe destacar en especial la riqueza de la cartografía de origen islámico y la de las culturas de Asia oriental.

Más información en página 08, tipoGráfica 69

Las ilustraciones pertenecen a Bundesamt für Landestopografie (swisstopo) [Oficina Federal de Topografía]; e Institut für Kartografie, ETH Zürich [Instituto Cartográfico ETH Zurich].